Ponoviti vajo iz Sočija

PJONGČANG > V skupini A se bosta danes pomerili še izbrani vrsti Rusije in Slovaške, v preostalih dveh skupinah pa bodo tekme 1. kroga jutri. Po 20. letih na olimpijskih igrah ne bo zvezdnikov iz severnoameriške poklicne lige NHL. Največ jih bosta pogrešali Kanada, ki je zlato osvojila tako v Vancouvru pred osmimi kot v Sočiju pred štirimi leti, ter današnji tekmeci Slovenije, Američani.

Zlasti Kanadčani premorejo vrsto zdomcev, ki so prenesli izkušnje iz lige NHL na evropski led. Lepo število jih igra tudi v razširjeni ruski ligi KHL, ki velja za drugo naj močnejše tekmovanje na svetu. Prav Rusi, ki bodo v petek naslednji tekmec slovenske reprezentance, naj bi z uigranim reprezentančnim jedrom iz domačega prvenstva imeli v očeh številnih strokovnjakov status prvih favoritov na olimpijskem turnirju.

Uvodni skupinski del bo za večino reprezentanc sicer le ogrevanje pred izločilnimi boji, kamor se bo uvrstilo vseh dvanajst sodelujočih ekip. V četrtfinale se bodo neposredno prebile tri zmagovalke skupin in najboljša drugouvrščena reprezentanca. Preostalo osmerico čaka ponedeljkov repasaž, v katerem je Slovenija pred štirimi leti ugnala Avstrijo in se uvrstila v četrtfinale, kjer so jo izločili kasnejši olimpijski podprvaki Švedi. Risi so tudi v Sočiju imeli iste tekmece v skupinskem delu, kjer so ugnali Slovake, s katerimi se bodo pomerili v sobotnem tretjem krogu. Za uvod jih danes čakajo Američani, ki so pred štirimi leti medsebojni dvoboj dobili s 5:1, osvojili prvo mesto v skupini, a naposled ostali brez odličja.

V zadnjih dveh desetletjih, ko so lahko na olimpijskem turnirju računali na zvezdnike lige NHL, so dvakrat osvojili (srebrno) medaljo, obakrat na severnoameriških ploskvah, leta 2002 v Salt Lake Cityju in osem let kasneje v Vancouvru. Zanimivo je, da so se obeh zlatih olimpijskih odličij prav tako veselili na ameriškem ledu. Leta 1960 so zmagali v Squaw Valleyju, dvajset let kasneje pa v Lake Placidu, kjer so s študentsko ekipo spravili na kolena dotlej nepremagljivo Sovjetsko zvezo. V Pjongčangu je v ameriških vrstah študentov le za vzorec, nekaj več je hokejistov iz severnoameriške drugorazredne oziroma razvojne lige AHL, jedro ekipe pa tvorijo reprezentančni zdomci, ki igrajo v Evropi oziroma ligi KHL.

Večina izbrancev Tonyja Granata premore izkušnje iz lige NHL. Najdaljše ima 39-letni napadalec Brian Gionta, ki je v najmočnejši ligi na svetu pri Montrealu in Buffalu prebil 16 sezon. Zaigral je že na olimpijskem turnirju v Torinu, v Pjongčangu pa bo tudi v vlogi kapetana. V slovenski izbrani vrsti, ki bo pogrešala Anžeta Kopitarja, je selektor Kari Savolainen kapetansko oznako spet zaupal Janu Muršaku. “Na kapetana je sicer malo več pritiska z vseh strani. Upam, da bom to delo opravil čim bolje, a hokej je ekipni šport. Vsak posameznik, vključno s selektorjem, mora prispevati svoj delež,” je povedal 30-letni Mariborčan, ki je pred leti tudi že okusil ligo NHL.