Kdo bo šesti Anglež v LP

BILBAO > Angleška Premier League ni le najbogatejše, pač pa tudi najzahtevnejše tekmovanje na stari celini. Resda je naslov že nekaj časa oddan v letošnji sezoni dominantnemu Liverpoolu, z drugim mestom pa se je moral v zadnjih letih še enkrat več sprijazniti Arsenal. Zato pa sklepni krog ponuja razburljiv razplet za še tri prosta mesta v ligi prvakov (LP) v prihodnji sezoni. V igri je pet moštev, pri čemer niti Manchester City še nima zagotovljene vstopnice za elitno klubsko tekmovanje. Branilci naslova bodo za konec sezone v nedeljo gostovali pri Fulhamu, ki je zasidran v sredini lestvice.

Pot do lige prvakov

Točkovno poravnani so Newcastle, Chelsea in Aston Villa, tik za petami pa jim je Nottingham Forest, ki bo v zadnjem krogu gostil prav Londončane. Obračun Foresta, ki velja za najprijetnejše presenečenje angleškega prvenstva, in Chelseaja bi utegnil imeti kar izločilni pridih. Točka bo za obe ekipi bržkone premalo za uvrstitev v LP. Newcastle in Aston Villa se bosta pomerila z ekipama, ki jima končnica angleškega prvenstvu ne ponuja več tekmovalnega izziva, pri čemer se ne moreta več pomakniti iz spodnjega dela lestvice.

Italijanski epilog

V Italiji je sicer odprt še boj za naslov, ki pa ga bo Inter težko ubranil. Zdi se, da je svojo priložnost zamudil pretekli konec tedna, ko je vodilni Napoli ohranil točko prednosti. V petek bo pod Vezuvom gostoval Cagliari, Inter pa bo igral v Comu. Zadnji krog sicer v enem primeru ne bi pomenil tudi sklepnega poglavja v boju za naslov. Če bi bila tekmeca na koncu serie A točkovno poravnana, bi v ponedeljek odigrala medsebojni dvoboj, ki bi odločal o prvem mestu. V boju za četrto vozovnico lige prvakov, ki si jo je že zagotovila Atalanta, Juventusu bolje kaže kot rimskima tekmecema.

Že lep čas je sicer znano, da se od Premier League poslavljajo Leicester, Ipswisch in Southampton. Newcastle se bo doma pomeril z Evertonom, Aston Villa pa bo gostovala pri Manchester Unitedu. Prav rdeči vragi predstavljajo največje razočaranje na Otoku. Med ne prav dosti manjša sodi njihov tekmec v finalu evropske lige Tottenham. Temu pritrjuje tudi lestvica angleškega prvenstva, v katerem nocojšnja nasprotnika krog pred koncem zasedata 16. oziroma 17. mesto. Bi pa lahko sezona za eno ali drugo ekipo v Bilbau dobila povsem drugačen predznak. Zmagoslavje v evropski ligi odpira vrata lige prvakov. Naposled je v igri tudi lovorika, ki se na Tottenham ne lepijo.

Portugalska dediščina

V sezoni 1983/84 so Londončani sicer slavili v pokalu UEFA, predhodnici evropske lige, ki jo je bistveno bolj trofejni Manchester United osvojil pred osmimi leti, ko je bil za krmilom trenerski posebnež Jose Mourinho. Nocoj se priložnost za lovoriko ponuja njegovemu portugalskemu rojaku Rubenu Amorimu, ki je vskočil med sezono, a ni uspel dvigniti rezultatske krivulje v angleškem prvenstvu, kjer rdečim vragom kljub silnim (igralnim) vložkom v zadnjem desetletju oziroma od slovesa Alexa Fergusona v sezoni 2012/13 praviloma pripadajo obrobne vloge. Tako je bilo tudi ob zadnjem evropskem plesu Cristiana Ronalda.

Je pa Manchester United spomladi preskočil vse ovire v evropski ligi, pri čemer ni šlo brez dramatičnih zasukov, s katerimi je postregel zlasti četrtfinalni obračun z Lyonom. Za finalno vstopnico pa so rdeči vragi, pri katerih ima kot kapetan glavno besedo na igrišču še en Portugalec Bruno Fernandes, izločili Athletic iz Bilbaa, kamor se torej vračajo po slabem mesecu dni.

Tottenham, ki ga je med letoma 2019 in 2021 prav tako vodil Mourinho, je imel svoje prebliske v Evropi in tudi angleški Premier League. Povečini so bili povezani s Harryjem Kanom, a brez želene lovorike. Prestop najboljšega strelca k Bayernu je pustil precejšnjo vrzel, ki jo je Tottenham, kjer ga je v vlogi kapetana zamenjal Korejec Heung-min Son, poskušal zapolniti s spremenljivimi rezultati. V letošnji sezoni mu je pod taktirko avstralskega trenerja Angeja Postecogluja sicer uspel evropski preboj. Pravijo, da se finala ne igrajo, ampak zmagujejo, za poražence pa bo sezona dobila še bolj črne obrise.