NBA prstan tudi v Koper
Košarkarji Denver Nuggets so se ligi NBA priključili leta 1977 in se nato štirikrat prebili v konferenčni finale, kjer so vselej izgubili. Do letos, ko so na glavo obrnili napovedi iz začetka sezone in predvsem na krilih Nikole Jokića nepričakovano prvič v zgodovini postali prvaki lige NBA. To je tudi zgodovinski uspeh za koprsko košarko, ki je imela v zmagovitem moštvu Vlatka Čančarja.
DENVER > Zelo malo možnosti je bilo, da bi Miami Heat v Koloradu ustavil pohod domačega moštva proti prvemu naslovu v ligi NBA. Floridsko moštvo je v finalu zaostajalo z 1:3 in edina ekipa, ki je tak zaostanek pretvorila v končno zmago, so doslej bili Cleveland Cavaliers. Pred sedmimi leti so po zaostanku z 1:3 v zmagah na krilih LeBrona Jamesa in Kyrieja Irvinga ugnali Golden State Warriors, ki je letos branil lanski naslov
Pred sezono je bilo malo junakov, ki bi Denver Nuggets napovedali preboj v finale, kaj šele osvojitev naslova prvaka. Oktobra lani so z menedžerji oziroma po naše direktorji vseh 30 ekip lige NBA opravili posebno anketo, med drugim so jih spraševali tudi, kdo bo prvak in kdo bo najkoristnejši igralec tekmovanja. Vrh so zgrešili v celoti. Za večino je bil s 43 odstotki glasov favorit za naslov Milwaukee (izpadel v prvem delu končnice vzhoda), na drugem mestu je bil branilec naslova Golden State (25; izpadel v polfinalu zahoda), tretji Los Angeles Clippers (21; izpadel v prvem delu končnice zahoda), medtem ko je bil Denver šele na enajstem mestu.
Za najkoristnejšega igralca lige (MVP) je kar 48-odstotkov direktorjev (ti ne smejo glasovati za člane svojega kluba) napovedalo Luko Dončića - njegov Dallas je slednjič celo ostal brez končnice. Za njim je zaostal prvi mož Milwaukeeja Giannis Antetokounmpo (34), Joel Embiid iz Philadelphie (postal je letošnji MVP rednega dela sezone) je dobil 14 odstotkov glasov. Dobitnik nagrade MVP v finalu v prejšnji sezoni Stephen Curry pa je dobil le odstotek glasov. Nikola Jokić, MVP 2021 in 2022, ni bil v ospredju.
Brez izjemnega Jokića Denver ne bi videl naslova, tudi v zadnji tekmi, ki je bila odločena v končnici s 94:89, je bil hrust iz Somborja z 28 točkami in s 16 skoki spet igralec tekme. “Toliko dejavnikov je. Preprosto srečen sem. Občutek je dober. Delo je opravljeno, zdaj lahko gremo domov,” je bil skromen 28-letni Jokić, potem ko je s hčerko na odru prevzel nagrado MVP finala s povprečjem 30,2 točke, 14 skokov, 7,2 podaje in 1,4 ukradene žoge.
Gotovo so bili danes ponosni tudi koprski košarkarski delavci, ki so pred leti v ŠD Koš delali z Vlatkom Čančarjem. Koprčan je v četrti sezoni v ligi NBA in Denverju dočakal več minut igre kot v vseh poprejšnjih treh, v finalnem delu sezone pa trener Michael Malone nanj ni veliko računal, še posebej v finalu z Miamijem, ko je na igrišču prebil le 29 sekund. Slovenski reprezentant se je pridružil trojici rojakov s šampionskim prstanom - Radoslavu Nesteroviću (San Antonio Spurs/2005), Benu Udrihu (San Antonio Spurs/2005, 2007) in Saši Vujačiću (Los Angeles Lakers/2009, 2010). Danes zgodaj zjutraj je Čančarju takoj čestital tudi koprski župan Aleš Bržan.
Njegov trenerMalone, ki je v mladih letih igral srednješolsko košarko, potem se zgodaj začel ukvarjati s treniranjem in je na klopi Denverja že osem let, je s svojo izjavo v dvorani Ball Arena še podžgal navijače, ki so pospremili prvi naslov prvaka v 47-letni zgodovini: “Imam novice za vse ljubitelje košarke. Z enim naslovom nismo zadovoljni. Hočemo jih več.”
Malone verjame, da imajo Nuggets že zdaj vse, da sledijo svojemu cilju in postanejo košarkarska dinastija z več naslovi.