Danes žreb, jutri finale

ZAGREB > Sprva je bilo (napačno) predstavljeno, da si bodo vozovnice za svetovno prvenstvo (SP) ob gostiteljicah Nemčiji in Danski ter branilki naslova Franciji priigrale najboljše preostale tri reprezentance na Hrvaškem. Podrobnejši vpogled v pogosto nejasna pravila igre evropske rokometne zveze (EHF) pa je razkril, da si bo v Zagrebu neposredno uvrstitev na SP izborila le ena ekipa. Rokometni veljaki so si vzeli pravico, da za zaključni turnir, ki bo od 9. do 27. januarja prihodnje leto, namenijo posebno povabilo. Potem ko so leta 2015 pred SP v Katarju s seznama 24 udeležencev kratko malo zbrisali Avstralijo in jo nadomestili z v rokometnih okvirih precej močnejšo Nemčijo, so lani v Franciji vse skupaj izpeljali na bolj prefinjen način.

Zaščitili so se s posebnim povabilom in ga aktivirali na primeru Norveške, ki je bila v vseh pogledih srečna poraženka kvalifikacij za SP, v katerih jo je izločila Slovenija. Vikingi so nato v Franciji osvojili srebrno medaljo, res pa je, da so na evropskem prvenstvu (EP) pred dvema letoma osvojili četrto mesto in so si posebno vabilo kot prvi v vrsti po svoje tudi zaslužili. Dalo bi se sicer razpravljati, zakaj povabilo ni pripadlo kateri od reprezentanc z drugih celin, dejstvo pa je, da je rokometna kakovost zgoščena v Evropi. To potrjuje tudi večinski delež reprezentanc, ki bodo zastopale staro celino v Nemčiji in na Danskem. Vse skupaj jih bo 14. Devet si jih bo vozovnico za SP izborilo prek kvalifikacij. Žreb izločilnih dvobojev bo danes v Zagrebu. Za razliko od kvalifikacij za EP, ki potekajo po skupinah, na poti do SP ni popravnega izpita. Vse se bo odločalo v štirih junijskih dneh, ko bosta na sporedu prvi in povratni dvoboj.

Možni tekmeci Slovenije v kvalifikacijah za SP: Avstrija, Bosna in Hercegovina, Madžarska, Litva, Črna gora, Nizozemska, Portugalska, Romunija, Rusija.

Slovenska izhodišča pred žrebom so sicer boljša kot po EP leta 2014 in 2016. Predlani so se slovenski rokometaši poslovili že po prvem skupinskem krogu, kar je pomenilo, da niso imeli statusa nosilca. V še bolj zapleten položaj pa so se postavili pred štirimi leti, ko se sploh niso prebili na EP. Morali so v predkvalifikacije, ki so to pot čakale denimo Rusijo in Poljsko. Prva je gladko zmagala v svoji skupini in bo ena od devetih možnih tekmic Slovenije, ki ima pred žrebom status nosilca. Novo razočaranje pa je doletelo Poljake. Olimpijski polfinalisti iz Ria so zaradi slabše razlike v golih potegnili krajšo na turnirju na Portugalskem. Napredovanja so se razveselili gostitelji, s katerimi so se izbranci Veselina Vujovića pomerili v skupinskem delu kvalifikacij za EP na Hrvaškem.

Portugalci bi bili vsekakor ugoden žreb, tudi sicer pa so v drugem bobnu povečini reprezentance, proti katerim bi Slovenija morala biti izraziti favorit. Še najbolj izenačen bi bil bržkone dvoboj z razočaranjem tokratnega EP, Madžari, ki jih je Slovenija izločila na trnovi poti do SP leta 2015.