Komu bo bolj teknilo pozno kosilo: Američanom ali Slovencem?
Danes ob 13.30 se bo slovenska moška odbojkarska reprezentanca na svetovnem prvenstvu v filipinski prestolnici (tudi v prenosu TVS 2) pomerila z Združenimi državami Amerike. Papirnati favoriti pa v letošnji pomlajeni zasedbi niso več tako močni, kot je bila bronasta ekipa z lanskih olimpijskih iger, kjer so bili Slovenci peti. Preboj v četrtfinale, tudi s tremi Primorci, ni nemogoč.
MANILA > Slovencem je kot drugim v skupini E v osmini finala sistem tekmovanja namenil prvouvrščeno ekipo skupine D, ZDA. Američani so sicer na svetovni lestvici kot četrti dve mesti pred Slovenci, a predvsem zaradi lanske odlične olimpijske sezone. Letos so bili v svetovni ligi narodov slabši od naših fantov, na SP pa so imeli v skupini D za tekmeca le eno svetovno velesilo (Kubo), Slovenci pa dve (Bolgarijo in Nemčijo). Razmerje moči bi moralo biti danes kar izenačeno.
Skriti adut Slovenije bi lahko bil prekaljeni kapetan Tine Urnaut, ki je po bolezni opravil daljši, a temeljit proces treninga in bo po potrebi na voljo. V slovenski vrsti, v kateri je pomočnik selektorja Fabia Solija trener Alpacema Kanala Gregor Jerončič, obrambo držita kanalska odbojkarja Jani Kovačič (ACH Volley) in Alpacemov Grega Okroglič. Slovenija je sicer na tem svetovnem prvenstvu že dokazala, da tudi brez kapetana na parketu veliko zmore - predvsem zaradi kar uspešne preobrazbe Nika Mujanovića iz napadalca v sprejemalca, ki se s svojo močjo in 206 centimetri še vedno veliko vključuje v napad.
Zmagovalec obračuna med Slovenijo in ZDA bo v četrtfinalu igral z boljšim iz obračuna Portugalska: Bolgarija.
Pričakovati je, da bo Slovenija na začetku na parket dvorane stopila z organizatorjem Gregorjem Ropretom (Rzeszow, Poljska), blokerjem Janom Kozamernikom (Trentino), napadalcem Tončkom Šternom (Ziraat Bankasi, Turčija), s sprejemalcema Mujanovićem (Tours, Francija) in Žigo Šternom (Belchatow, Poljska) ter prostim igralcem Kovačičem.
Pri Američanih je od lanske olimpijske ekipe ostala peterica: podajalec Micah Christenson (Verona), libero Erik Shoji (Rzeszow), blokerja Taylor Averill (Monza) in Jeffrey Jendryka (Fenerbahče, Turčija) ter napadalec Gabriel Garcia (Trentino).
Šlo bo torej za spopad igralcev iz najmočnejših lig na svetu, poljske, italijanske in turške, ki so imele letos predstavnike na zaključnem turnirju četverice evropske lige prvakov. Američani sicer Slovenijo in sistem dela v naši reprezentanci dobro poznajo, saj je pomočnik ameriškega selektorja naš nekdanji strateg Luka Slabe.
Slovenski selektor Fabio Soli pričakuje najtežjo tekmo doslej: “Američani imajo dobro kombinacijo olimpijskih izkušenj in mladosti. Igrajo izjemno hitro, kar nam ne ustreza najbolj. Njihova dodana vrednost je izjemen podajalec Micah Cristenson. Njegovim akcijam bosta blok in obramba težko sledila. Mi bomo morali Američane upočasniti z odličnim servisom in se močno potruditi v obrambi, da bi prišli do daljših izmenjav žoge, v katerih je naša moč.”
Zmagovalec današnjega slovenskega obračuna bo v četrtfinalu igral z boljšim iz obračuna Portugalska : Bolgarija. Absolutni favoriti so po rezultatih in uvrstitvi svetovni lestvici letos veliko boljši Bolgari, ki so v skupini D Slovenijo premagali s 3:2. V četrtfinale so se najprej s 3:1 uvrstili Turki in Poljaki, ki v osmini finala potrdili vlogo favoritov - prvi proti Nizozemcem, drugi pa proti Kanadčanom. Včeraj so se zmago s 3:0 proti Argentincem najprej izkazali četrti z olimpijskih iger, Italijani, z enakim izidom pa je Belgija odpravila Finsko.
Jutri se bodo boji za četrtfinale sklenili še z obračunoma Tunizija: Češka in Srbija: Iran. Med najboljšimi presenetljivo ni olimpijskih zmagovalcev Francozov, za katere so bili v skupinskem delu usodni Argentinci - enajsti z olimpijskih iger. Poslovila se je še ena velesila, osma z olimpijskih iger, Brazilija, ki jo je v skupinskem delu ustavila lani v Parizu za mesto slabša Srbija.